A final da Copa do Mundo de 2026 colocará frente a frente dois jogadores ligados por uma história improvável. Lamine Yamal e Lionel Messi se enfrentam no próximo domingo, às 16h pelo horário de Brasília, no MetLife Stadium, em East Rutherford, nos Estados Unidos.

O primeiro encontro entre os dois aconteceu em 2007, quando Yamal tinha poucos meses de vida. Na época, os pais do espanhol inscreveram o filho em um sorteio promovido pelo Unicef em parceria com a Fundação Barcelona, iniciativa voltada à proteção de crianças em situação de vulnerabilidade e ao incentivo à educação por meio do esporte.

A família acabou selecionada para uma sessão de fotos com Messi, que ainda era uma jovem promessa em início de trajetória no time principal do Barcelona.

As imagens foram feitas pelo fotógrafo Joan Monfort para o jornal espanhol Sport. Em uma delas, Messi aparece dando banho no bebê Lamine Yamal. Anos depois, o registro ganhou repercussão pela coincidência entre as carreiras dos dois.

“Foi um acaso da vida. Naquele momento, era impossível imaginar o que aconteceria quase 20 anos depois. É uma combinação de circunstâncias que acontece uma única vez”, afirmou Monfort ao relembrar a sessão.

O fotógrafo também contou que Messi era bastante tímido e demonstrava pouca familiaridade ao segurar uma criança. Segundo ele, a ideia da fotografia surgiu na noite anterior, enquanto dava banho na própria filha.

A imagem voltou a circular com força às vésperas da decisão do Mundial. Durante entrevista à plataforma DAZN, Yamal foi questionado sobre a possibilidade de enfrentar Messi em uma final de Copa do Mundo.

“Cresci um pouco, eu acho, e o Leo também. Tomara que eu possa enfrentá-lo, já que isso não aconteceu na Finalíssima”, respondeu o espanhol, sorrindo.

O confronto entre os campeões da Eurocopa e da Copa América estava previsto para 27 de março, no Estádio Nacional de Lusail, no Catar, mas foi cancelado em razão da guerra no Oriente Médio.

Agora, o reencontro ocorrerá no maior palco possível. Espanha e Argentina decidem o título mundial no domingo, em uma final que transforma uma fotografia de infância em um dos principais símbolos da Copa.