Depois de perder a liderança da Série B para o Juventude, o Criciúma quer retomar a ponta e para isso precisa vencer o Cuiabá, nesta sexta-feira, às 19h30, no Estádio Heriberto Hülse, em Santa Catarina. Quem também está de olho na primeira colocação é o Vila Nova, que visita o Athletic, às 20h30, na Arena Sicredi, em São João del Rei (MG). A dupla terá a missão, além de conquistar os três pontos, de secar o líder Juventude, que atua no sábado, diante do Atlético-GO, na cidade de Caxias do Sul (RS).

Vindo de três jogos sem vencer, sendo as duas últimas derrotas para CRB (2 a 1) e Fortaleza (2 a 0), o Criciúma deixou a zona de acesso direto, caindo para o terceiro lugar, com 44 pontos. Seu adversário, o Cuiabá, vem em contraste. Sem perder há seis partidas, deixou a zona de rebaixamento, chegou a 36 pontos e já vê mais de perto a meta dos 45 pontos.

Vice-líder, o Vila Nova também soma 44 pontos igual o concorrente catarinense, mas leva vantagem no critério de vitória – 13 a 12. O time goiano vem em boa fase, com quatro jogos de invencibilidade e, depois de bater na trave nas temporadas passadas, quer se manter firme dentro do G-2.

Do outro lado, o Athletic vem de três derrotas consecutivas, estacionado com 34 pontos, e busca a recuperação imediata depois de ver a zona de rebaixamento mais de perto.

A sexta-feira ainda conta com um jogo às 21h30, quando o CRB tenta se manter na zona de playoffs, diante do vice-lanterna América-MG, no estádio Rei Pelé, em Maceió (AL). A equipe alagoana vem de reabilitação na rodada passada, ao vencer por 2 a 1 o Criciúma em seus domínios e se recolocou na briga pelo acesso.

Já o time mineiro caminha a passos largos para a Série C do Campeonato Brasileiro. Na última rodada, até ganhou um respiro, mas foi diante da lanterna Ponte Preta, por 2 a 0, onde a equipe paulista atuou com o time sub-20, para evitar o WO.

A 26ª rodada da Série B segue no sábado (5), quando Novorizontino e Avaí se enfrentam no estádio Jorge Ismael de Biasi, às 16h, mesmo horário de Goiás e Fortaleza, no estádio Hailé Pinheiro. Logo depois, às 18h, o Juventude recebe o Atlético-GO, no Alfredo Jaconi, pouco antes do encontro entre Ceará e Sport, na Arena Castelão, a partir das 18h30.

A rodada acaba no domingo, com mais dois jogos: às 11h, o Londrina encara o Operário-PR, no Vitorino Gonçalves Dias. Às 18h30, a Ponte Preta recebe o São Bernardo, no estádio Moisés Lucarelli, em duelo paulista.

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