O senador republicano Lindsey Graham, um dos principais aliados do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, morreu neste sábado, 11, aos 71 anos. A informação foi divulgada pelo gabinete do parlamentar e confirmada pela Associated Press.

Segundo o comunicado publicado nas redes sociais, Graham enfrentou uma “doença breve e repentina”. Não foram divulgados outros detalhes sobre o problema de saúde.

“A família agradece as orações, mas pede privacidade neste momento incrivelmente difícil”, afirmou o gabinete.

Equipes de emergência foram chamadas à residência do senador, em Capitol Hill, após uma ocorrência de parada cardíaca, de acordo com comunicações policiais obtidas pela NBC News.

Representante da Carolina do Sul no Senado desde 2003, Graham estava em seu quarto mandato e se preparava para disputar a reeleição em novembro. Ele presidia a Comissão de Orçamento do Senado e era uma das figuras mais conhecidas do Partido Republicano no Congresso.

O parlamentar também exercia forte influência nos debates sobre defesa e política externa. Graham defendia a presença militar dos Estados Unidos no exterior e era um dos principais apoiadores de Israel no Senado.

Durante as eleições presidenciais de 2016, o republicano chegou a fazer duras críticas a Trump. Posteriormente, porém, aproximou-se do presidente e tornou-se um de seus aliados mais fiéis no Congresso.

Em março deste ano, Graham comparou Trump ao ex-presidente Ronald Reagan ao elogiar sua atuação internacional.

“Sou um grande admirador de Ronald Reagan, mas preciso dizer que Donald Trump é o padrão de excelência para os republicanos, talvez para qualquer presidente, quando se trata de política externa”, declarou na ocasião.

Poucas semanas antes da morte do senador, Trump havia anunciado apoio à sua campanha por um quinto mandato. As eleições legislativas de novembro renovarão todas as cadeiras da Câmara dos Representantes e um terço do Senado, com potencial para alterar o equilíbrio de forças políticas em Washington.